Voor alle kinderen in de leeftijd van 4 t/m 16 jaar die niet lekker in hun vel zitten. In het leven van ieder kind kunnen gebeurtenissen plaatsvinden, die het kind voor korte of langere tijd uit balans kunnen brengen. Dit kan leiden tot nare of onbestemde gevoelens waar een kind geen raad mee weet.  Als de aandacht en zorg vanuit de vertrouwde omgeving van het kind (thuis, school) niet meer toereikend zijn, kan hulp van buitenaf nodig zijn.

Emotionele en sociale problemen kunnen uiteenlopende oorzaken hebben. In sommige gevallen is de oorzaak duidelijk, bijvoorbeeld een echtscheiding, het verlies van een dierbaar iemand, een ongeluk, handicap of ziekenhuisopname, pesten, misbruik of mishandeling. Speltherapie kan ook helpend zijn voor kinderen met weinig zelfvertrouwen, voor kinderen die moeite hebben met het uiten van hun gevoelens of voor kinderen met hechtingsproblemen. Dit kan zich bijvoorbeeld uiten in verlatingsangst, het vermijden van de verzorgers of juist het overmatig vastklampen aan de verzorger. Soms is de oorzaak niet of minder duidelijk.

Een kind kan problemen op verschillende manieren uiten.
Sommige kinderen gaan piekeren, worden stilletjes, somber of angstig. Anderen vertonen juist agressie, driftbuien of pestgedrag. Sociaal kunnen er moeilijkheden zijn met het maken van vriendjes, niet tot samen spelen komen of belemmering in de omgang met volwassenen zoals bv niet luisteren. Ook kunnen lichamelijke klachten een uitingsvorm zijn, zoals slaap-, eet- of zindelijkheidsproblemen.